Sytze Keuning van Bioclear: ‘Groningen is toch dichterbij dan je denkt’

Onderzoeken doe je in labs, stofdichte ruimtes en soortgelijke plaatsen, netjes gebouwd op een plaats ergens op moeder Aarde. Zo niet bij Bioclear. Vooruit, de medewerkers doen wel genoeg onderzoeken in hun eigen lab in Groningen, maar net zo makkelijk zet directeur Sytze Keuning – in samenwerking met de Rijksuniversiteit Groningen (RuG) – astronaut André Kuipers aan het werk in het International Space station tussen de sterren in de ruimte.

Dit zogeheten SAMPLE-project is nog niet de enige link tussen Bioclear en astronauten. Want naar wie ging vorig jaar de Wubbo Ockelsprijs? Juist, naar Sytze Keuning, oprichter van het bedrijf, dat gespecialiseerd is in de toepassing van biotechnologie voor de oplossing van allerlei belangrijke problemen. Kortom, Bioclear is zo’n bedrijf waar je als vestigingsstad met recht trots op mag zijn.

En dat lijkt wederzijds. Volgens Keuning voelt Bioclear zich helemaal thuis in Groningen. ‘Wij zijn hier ooit terecht gekomen als spin-off van de Rijksuniversiteit Groningen (RuG) en zijn nu helemaal losgekoppeld. Bioclear is een kennisintensief bedrijf; we werven niet op locatie, maar op vaardigheden en onze medewerkers komen dan ook uit heel Nederland. Maar wij hebben nog nooit problemen gehad met mensen die zich hier niet willen vestigen. Qua kosten is het hier veel aantrekkelijker. En Nederland is eigenlijk helemaal niet zo groot. Groningen is toch altijd dichterbij dan je denkt.’

Nu begrijpt Keuning heel goed dat je als Limburger voor je dagelijkse boodschappen niet naar het Noorden komt. ‘Maar wij leveren specifieke klussen, en dan blijken die afstanden toch helemaal niet zo groot te zijn.’ Ach, wat is dan ook 2 en een half uur met de trein? ‘Tja, maar toch heeft Groningen voor veel westerlingen het imago van dat het zo veraf ligt. Onterecht!’ En ook de infrastructuur steekt in het Noorden erg goed in elkaar, aldus Keuning. Er zijn weliswaar enkele knelpunten, maar dat zijn er maar weinig, vindt de directeur van Bioclear.

Maar één van de belangrijkste redenen om zich zo thuis te voelen in Groningen is toch het speerpuntenbeleid van stad en provincie. ‘De biosector en lifescience is een speerpunt van Groningen, en dat is natuurlijk heel plezierig’, vertelt Keuning. Het maakt het onderhouden van contacten met collega’s wel zo makkelijk. Wat dat betreft voelt de directeur zich ook gezegend met het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG) in de buurt. ‘Het is natuurlijk heel mooi om zo’n toonaangevend ziekenhuis in de buurt te hebben. We hebben dan ook het SAMPLE-project met hen samen uitgevoerd’, aldus Keuning, terugkerend op Bioclears interstellaire werkgebied. ‘Dat is vorig jaar heel goed bevallen, en krijgt dan ook zeker een vervolg.’